Eric Charmes : How French cities went to the countryside

The contrast between towns and country is well out of date in France. Attracted by the dream of the "countryside town", those called "peri-urban" people (rural-urban) by geographers represent today a fourth of the French population. In some towns they even are a majority. This silent revolution changes the landscape of the countryside. It also shakes up the social geography of France: one such example is the recent movement of « gilets jaunes ».

L’opposition entre villes et campagnes est en France largement dépassée. Attirés par le rêve de « la ville à la campagne », ceux que les géographes appellent les périurbains représentent aujourd’hui un quart de la population française. Dans certaines villes, ils sont même devenus majoritaires. Cette révolution silencieuse transforme les paysages des campagnes. Elle bouleverse aussi la géographie sociale de la France : le récent mouvement des gilets jaunes en est une illustration.

Eric Charmes est directeur de recherche à l'Ecole nationale des travaux publics de l'Etat (ENTPE) à Vaulx-en-Velin (laboratoire RIVES-EVS). Il vient de publier La Revanche des villages. Essai sur la France périurbaine (Le Seuil).