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Séjour long

Peter
Downs

Géographie - UK

Discipline(s)

  • GEOGRAPHIE HUMAINE
  • ENVIRONNEMENT

Thèmes de recherche

PROJET

LES RIVIÈRES DANS L’ANTHROPOCÈNE : UNE ANALYSE INTÉGRÉE DES IMPACTS HISTORIQUES CUMULÉS DES ACTIVITÉS HUMAINES SUR LES SYSTÈMES FLUVIAUX ET LEURS IMPLICATIONS EN MATIÈRE DE POLITIQUES PUBLIQUES

Mieux comprendre comment les activités humaines influencent l’évolution géomorphologique des lits fluviaux permettrait à la société de promouvoir une gestion de l’occupation des sols et des ressources hydriques qui soit plus appropriée pour assurer un développement durable des corridors fluviaux. Toutefois, appréhender ces interactions est extrêmement complexe dans la mesure où les interventions humaines et les systèmes fluviaux connaissent une coévolution à l’origine d’un contexte géomorphologique en constante évolution, qui exige que les actions de gestion soient adaptées à la fois spatialement et temporellement.

Des progrès considérables ont été réalisés dans la compréhension de ces interactions grâce au développement d’approches causales et intégratives en géomorphologie fluviale. De telles études nécessitent des données historiques de haute résolution à l’échelle du bassin versant. Au cours des quinze dernières années, des avancées significatives ont permis aux chercheurs de commencer à reconstituer l’évolution des lits fluviaux en fonction de nombreux facteurs naturels et humains grâce à de nouvelles données et de nouvelles possibilités de traitement des données numériques. Ces études se caractérisent par une prise en compte synoptique des activités humaines et par la promotion implicite de méthodologies spécifiques pour une étude géomorphologique pluri‐décennale de l’Anthropocène. Les premières synthèses suggèrent que ces études mettent en avant des causes (par exemple, les activités humaines) et des effets (l’ajustement d’un tronçon de rivière correspondant) généralement très proches spatialement et temporellement. Inversement, notre compréhension conceptuelle des systèmes fluviaux est moins avancée quant aux réponses prévisibles des lits fluviaux à la nature, à l’intensité, à la localisation, à la persistance et à la chronologie des facteurs qui les contrôlent. Le principal objectif de ce projet est donc d’établir une base d’analyse beaucoup plus rigoureuse pour comprendre les changements fluviaux à l’échelle de l’Anthropocène (i) faisant la synthèse des savoirs existants (ii) explorant des méthodes alternatives plus adaptées pour appréhender les dynamiques à ces échelles de temps et d’espace spécifiques et (iii) proposant une vision partagée des méthodes et des applications par la promotion d’un réseau international de scientifiques et de praticiens directement concernés.

Activités / CV

BIOGRAPHIE

Peter Downs est un géomorphologiste fluvial diplômé avec des activités dans le domaine de l’enseignement, de la recherche et du conseil centrées sur l’impact des activités humaines sur l’environnement des rivières et le rôle de la géomorphologie pour promouvoir une gestion durable des rivières et leur réhabilitation. Parmi ses projets récemment menés à bien, on peut mentionner des études sur le contrôle à haute résolution du transport des sédiments dans une rivière de plaine, la préparation et la surveillance de l’accumulation de graviers en aval de barrages, l’influence des activités passées d’aménagement sur la morphologie du cours des rivières, l’évolution du budget sédimentaire pour contribuer à la préservation de l’habitat du saumon, le rôle des bases de données dans la promotion d’approches durables de restauration des rivières, et les stratégies de gestion sédimentaire lors de démontages des barrages.

Ses activités d’enseignement à l’Université de Plymouth (Royaume‐Uni) sont imprégnées par son expertise de recherche. Ses cours de licence sont centrés sur la science fondamentale des environnements fluviaux, sur l’influence des activités humaines sur les bassins versants naturels et sur la restauration de l’environnement endommagé des rivières. Au niveau master, il enseigne l’usage des services d’écosystème pour une gestion durable des bassins. Ses cours associent enseignements magistraux, séminaires par projets et activités pratiques de terrain. Il participe aussi à des stages résidentiels sur site pour étudiants de tous niveaux.

Ses recherches et son enseignement s’appuient sur une expérience accumulée au cours d’une carrière qui associe activité universitaire et pratique professionnelle : après avoir enseigné à l’université de Nottingham dans les années 1990, Peter Downs a été pendant une décennie géomorphologue consultant en Californie. En 2010, il a repris une carrière académique à l’université de Plymouth où il dirige le master de gestion de l’environnement durable. Comme secrétaire général de la Société britannique de géomorphologie (2011‐2014), il a travaillé à la promotion de la recherche en géomorphologie et à la professionnalisation de cette discipline. Il a présidé le congrès annuel de la Société à Plymouth en 2016.

PUBLICATIONS PRINCIPALES

  • Brown, A.G., Tooth, S., Bullard, J.E., Thomas, D.S.G., Chiverrell, R.C., Plater, A.J., Murton, J., Thorndycraft, V., Tarolli, P., Rose, J., Wainwright, J., Downs, P.W., Aalto, R., (2017) The Geomorphology of the Anthropocene: emergence, status and implications, Earth Surface Processes and Landforms. 42:71–90 (DOI 10.1002/esp.3943).
  • Soar, P.J. and Downs, P.W. (2017) Estimating bedload transport rates in a gravel‐bed river using seismic impact plates: model development and application, Environmental Modelling and Software. 90:182‐200 (DOI 10.1016/j.envsoft.2017.01.012)
  • Beller, E., Downs, P.W., Grossinger, R., Orr, B.K. and Salomon, M. (2016) From past patterns to future potential: using historical ecology to inform river restoration for an intermittent California river, Landscape Ecology. 31:581–600 (DOI 10.1007/s10980‐015‐0264‐7).
  • Downs, P.W., Soar, P.J. and Taylor, A. (2016) The anatomy of effective discharge: the dynamics of coarse sediment transport revealed using continuous bedload monitoring in a gravel‐bed river during a very wet year, Earth Surface Processes and Landforms, 41: 147‐161 (doi: 10.1002/esp.3785).
  • Downs, P.W. and Real de Asua, R. (2016) Modelling catchment processes. In Kondolf, G.M. and Piegay, H. (eds.) Tools in Fluvial Geomorphology, second edition, Chichester, J. Wiley & Sons, pp.159‐179.
  • Booth, D.B., Leverich, G.T., Downs, P.W. Dusterhoff, S.R. and Araya, S. (2014) A method for a spatially explicit representation of sub‐watershed sediment yield, southern California, USA, Environmental Management, 53: 968–984 (doi:10.1007/s00267‐014‐0251‐9)
  • Gregory, K.J., Lane, S.L., Lewin, J., Ashworth, P.J., Downs, P.W., Kirkby, M.J. and Viles, H.A. (2014) Communicating geomorphology: global challenges for the 21st Century, Earth Surface Processes and Landforms, 39: 476‐486 (doi: 10.1002/esp.3461).
  • Brown, A.G., Tooth, S., Chiverrell, R.C., Rose, J., Thomas, D.S.G., Wainwright, J., Bullard, J.E., Thorndycraft, V., Aalto, R., and Downs, P.W. (2013) The Anthropocene: is there a geomorphological case? Earth Surface Processes and Landforms, 38: 413‐434. (doi: 10.1002/esp.3368)
  • Downs, P.W., Dusterhoff, S.R. and Sears, W.A. (2013) Reach‐scale channel sensitivity to multiple human activities and natural events: Lower Santa Clara River, California, USA, Geomorphology, 189: 121‐134.
  • Beechie, T., Pess, G., Morley, S., Butler, L., Downs, P., Maltby, A., Skidmore, P., Clayton, S., Muhlfeld, C. and Hanson, K. (2012). Watershed assessments and identification of restoration needs. In Roni, P. and Beechie, T. (eds.) Stream and Watershed Restoration: A Guide to Restoring Riverine Processes and Habitats. Wiley‐Blackwell, Chichester, pp.50‐113.
  • Cui, Y., Dusterhoff, S.R., Wooster, J.K. and Downs, P.W. (2011) Practical Considerations for Modeling Sediment Transport Dynamics in Rivers. In, Simon, A., Bennett, S.J. and Castro, J. (eds.) Stream Restoration in Dynamic Fluvial Systems: Scientific Approaches, Analyses, and Tools, AGU Geophysical Monograph 194, American Geophysical Union, Washington DC., pp.503‐527.
  • Downs, P.W. and Booth, D.B. (2011) Geomorphology in environmental management, in Gregory, K.J., and Goudie, A.S. (eds.) The SAGE Handbook of Geomorphology, SAGE Publications, London, pp.78‐104.
  • Downs, P.W., Singer, M.S., Orr, B.K., Diggory, Z.E., Church, T.C. and Stella, J.C. (2011) Restoring ecological integrity in highly regulated rivers: the role of baseline data and analytical references. Environmental Management, 48: 847‐864 (doi: 10.1007/s00267‐011‐9736‐y)

Informations complémentaires

EURIAS fellow