Aleksandar Boskovic : William Robertson Smith

La vie et la carrière de William Robertson Smith, l'un des pionniers de l'anthropologie, sont indissociables de l'histoire de cette discipline. Son influence s'étend de sa relation avec John Ferguson McLennan à son rôle de conseiller pour James George Frazer, notamment lorsqu'il l'a encouragé à rédiger des articles sur le "Totem" et le "Tabou" pour l'Encyclopaedia Britannica, qu'il a éditée. Cette biographie met un accent particulier sur ses notes de voyage en Arabie et sur l'influence déterminante qu'il a exercée sur les représentants de l'« école du mythe et du rituel ». Smith, par ses travaux sur les mythes et les rituels, a marqué des générations de chercheurs. Son insistance sur l'interconnexion entre le peuple, son Dieu, et la terre qu'il habitait a notamment inspiré plusieurs concepts développés ultérieurement par Émile Durkheim. Adam Kuper, de la London School of Economics, souligne que : « Ce livre propose un compte rendu clair et bien documenté des idées centrales de Robertson Smith. Ses théories sont replacées dans le contexte des débats intellectuels de son époque, et leur impact sur l'anthropologie et les études bibliques est bien analysé. Une section originale et fascinante est consacrée à son travail de terrain au Moyen-Orient, qui s'avère plus étendu et intensif qu'on ne le pensait généralement. »